Vanessa ist ein Kunstname, den der Dichter Jonathan Swift um 1713 für seine Freundin Esther Vanhomrigh erfand, aus „Van“ und „Essa“, der Koseform von Esther. Eine eigene Wortbedeutung hat der Name daher nicht; weil ein Schmetterling nach ihm benannt wurde, wird Vanessa heute oft als „der Schmetterling“ gedeutet. In Deutschland war Vanessa in den 1990er-Jahren besonders beliebt und steht bis heute in den Top 200.