Leonel ist die spanische und portugiesische Form von Lionel und bedeutet „der kleine Löwe“ oder „der Löwengleiche“, vom lateinischen „leo“ (Löwe). Der Fußballer Lionel Messi, der im Spanischen oft Leonel genannt wird, machte den Namen weltweit bekannt. In Deutschland wird Leonel in Familien mit spanischen oder portugiesischen Wurzeln vergeben.