Lara ist eine Kurzform von Larissa und wird meist als „die Heitere“ oder „die Fröhliche“ gedeutet, vom lateinischen „hilaris“. Auch eine Herleitung von den römischen Schutzgöttern, den Laren, wird genannt. Bekannt wurde der Name durch den Roman „Doktor Schiwago“, in Deutschland ist er seit den 1990er-Jahren beliebt.