Kai ist ein friesischer Name unsicherer Herkunft, der als Kurzform von Gerhard oder Nikolaus oder vom lateinischen Gaius, „der Fröhliche“, gedeutet wird. Im Hawaiianischen bedeutet Kai „das Meer“, im Japanischen „der Ozean“. In Norddeutschland lange verbreitet, war Kai in den 1970er- und 1980er-Jahren bundesweit beliebt und steht bis heute in den Top 300.