Erna ist eine Kurzform von Ernesta oder Ernestine, der weiblichen Form von Ernst, und bedeutet „die Ernsthafte“ oder „die Entschlossene“, vom althochdeutschen „ernust“ (Ernst, Kampf). Um 1900 einer der häufigsten Mädchennamen in Deutschland, kehrt Erna seit den 2010er-Jahren als kurzer Retro-Name in die Top 500 zurück.